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La question scientifique du mois : Un lac peut-il être en mauvaise santé?

20 juin 2025

( Mise à jour : 1 juin 2026 )

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LAPRESSE : Jeu-questionnaire :
que savez-vous sur la santé des lacs ?
Un lac peut-il être en mauvaise santé? La question scientifique du mois : démystification de sujets complexes en réponses simples et efficaces.

Les microbes, grands alliés des lacs Le Québec compte plus de 3 millions de plans d’eau douce sur son territoire. Ces étendues forment des écosystèmes complexes, qui accueillent non seulement une faune et une flore bien connues – poissons, grenouilles, oiseaux, algues et plantes aquatiques – mais aussi une faune invisible : des microbes. Une seule goutte d’eau lacustre peut abriter plusieurs centaines de milliers d’entre eux! Et contrairement aux idées reçues, ils ne sont pas toujours synonymes de maladie; sans eux, l’équilibre des écosystèmes serait même en péril.

Les microbes sont bavards S’il est normal et nécessaire que les lacs comptent sur la présence de ces populations microscopiques, les variations dans leur abondance et dans leur identité peuvent témoigner de différentes perturbations. Présence de pollution industrielle ou agricole, modification de la température, eutrophisation sont autant de menaces qu’ils pourront révéler. En d’autres termes, les microbes agissent comme gardiens de la santé des lacs : ils aident à comprendre les problèmes qui touchent les plans d’eau et à agir de manière préventive pour sauvegarder leur intégrité. Ils représentent parfois eux-mêmes une solution, puisqu’ils détiennent aussi des capacités de dégradation de certains composés néfastes.

Un écosystème complexe sous la loupe de la recherche L’Institut national de la recherche scientifique (INRS) se distingue pour le dynamisme de sa recherche en sciences de l’eau et en biologie. Parmi les spécialistes dédiés à ces domaines, le professeur Jérôme Comte, basé au Centre Eau Terre Environnement, s’intéresse à l’écologie microbienne et à la limnologie, soit l’étude des lacs. Avec son équipe, il se consacre activement à l’évaluation de la biodiversité des lacs et à leur santé écologique.

Effectuer le diagnostic d’un lac, comment ça marche? L’équipe de Jérôme Comte fonctionne selon deux approches, qui seront choisies selon l’urgence de la situation. Lorsqu’il existe un potentiel toxique, les échantillons d’eau sont analysés immédiatement sur le terrain. Une extraction de l’ADN des microbes est effectuée, et l’identification des populations microbiennes présentes est obtenue avec des séquenceurs portatifs en l’espace de quatre heures. Un protocole plus classique consiste à effectuer les analyses en laboratoire, avec une réponse en quelques jours. Dans ce deuxième cas, les microbes fourniront encore plus d’informations.

Une responsabilité collective Tous les acteurs de l’eau, tels que les organismes de bassins versants, les organismes à but non lucratif, les municipalités et les associations riveraines, se montrent sensibles à la préservation des lacs, remarque le professeur Comte. Plusieurs d’entre eux n’hésitent pas à participer à des programmes de suivi, comme le Réseau de surveillance volontaire des lacs, ou à des projets de science participative, afin de mettre en commun les données et les connaissances. L'équipe de Jérôme Comte travaille également en étroite collaboration avec le ministère de l'Environnement, de la Lutte contre les changements climatiques, de la Faune et des Parcs (MELCCFP) sur certains projets en lien avec la santé des lacs au Québec. Face aux conséquences visibles des changements climatiques, les scientifiques seront de plus en plus sollicités pour assurer la pérennité des écosystèmes uniques et irremplaçables de nos lacs.

Pour en savoir plus:

Jérôme Comte
Jérôme Comte
Comprendre le microbiome pour anticiper l’évolution de l’état de santé des lacs et mieux les protéger 
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La question scientifique du mois

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